Era una mattina di agosto, una di quelle in cui il sole si alza lentamente, promettendo una giornata calda, ma non insopportabile. Ci siamo ritrovati in un punto di ritrovo che sembrava fatto apposta per accogliere il nostro piccolo gruppo di escursionisti, una radura ai margini di quella che chiamano la Valle dell’Inferno. Non era ancora l’alba, ma il sole già cominciava a filtrare tra gli alberi, disegnando ombre delicate sul terreno.

Siamo partiti con un passo rilassato, il sentiero che si snodava davanti a noi era coperto di foglie, che scricchiolavano sotto i nostri piedi come una sinfonia naturale. La faggeta che ci avvolgeva sembrava un mondo a sé, una cattedrale di alberi imponenti, con le chiome che si intrecciavano formando un tetto verde che lasciava passare solo qualche raggio di sole. La Valle dell’Inferno ci si apriva davanti, un luogo dal nome oscuro e misterioso, che evocava immagini di fumo e fuoco. Qui, un tempo, uomini lavoravano duramente, piegati sotto il peso del carbone e della calce, ricavando dalla terra ciò che serviva per sopravvivere.

Il sentiero si faceva sempre più ripido man mano che avanzavamo, le chiacchiere che riempivano l’aria all’inizio si affievolivano, lasciando spazio alla concentrazione necessaria per affrontare la salita. Dopo un lungo tratto in salita, la foresta si aprì finalmente, rivelando la conca carsica del Lago Vivo. In agosto, il lago era quasi del tutto asciutto, ma la bellezza del luogo non ne risentiva. Di fronte a noi, il Monte Petroso si ergeva con tutta la sua maestosità, la cima più alta del Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise, che dominava il paesaggio con una presenza imponente e silenziosa.