La mattina era già avviata quando ci siamo ritrovati al punto di partenza, una piccola radura ai margini della Valle dell’Inferno. Il sole filtrava tra le fronde degli alberi, disegnando ombre sul terreno. L’aria di giugno era fresca, e già si percepiva la promessa di una giornata indimenticabile.

Siamo partiti senza fretta, il ritmo dei nostri passi scandito dal fruscio delle foglie sotto i piedi. La faggeta ci avvolgeva con il suo abbraccio verde, una cattedrale di tronchi alti e imponenti che si stagliavano contro il cielo. La Valle dell’Inferno si apriva davanti a noi, un nome che evocava immagini di fuoco e fumo, di uomini piegati dal lavoro nelle antiche carbonaie e fornaci per la calce. Camminavamo su un terreno intriso di storia, dove ogni sasso, ogni sentiero, portava le tracce di un passato duro e avvolto nel mistero.

Il sentiero si faceva via via più ripido, le chiacchiere si affievolivano mentre la salita ci richiedeva concentrazione. Dopo un’ultima curva, la foresta si aprì e davanti a noi si distese la conca carsica del Lago Vivo. In agosto, il lago era quasi del tutto asciutto, ma la vista era comunque mozzafiato. Di fronte a noi si ergeva il Monte Petroso, la vetta più alta del Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise. Le sue pareti rocciose sembravano sfidare il cielo, una presenza maestosa che dominava il paesaggio.